El ecólogo y naturalista estadounidense Daniel H. Janzen, ha sido galardonado con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación, “por su trabajo pionero en la ecología tropical y la conservación de los ecosistemas tropicales”, según señala el acta del jurado.
Daniel H. Janzen, ecólogo y naturalista estadounidense.
El trabajo de Daniel H. Janzen (Milwaukee, 1939) ha permitido pasar de un conocimiento meramente descriptivo de los ecosistemas tropicales a la comprensión de su funcionamiento. “Daniel Janzen es el prototipo del ecólogo cabal, que aúna pericia y experiencia en historia natural con rigor científico y pensamiento innovador”, señala el acta.
Sus aportaciones han sido cruciales para comprender las interacciones ecológicas entre animales y plantas, al investigar desde cómo las semillas y las hojas evolucionan conjuntamente con los animales que las consumen, hasta el papel de los herbívoros como reguladores de la diversidad de ecosistemas tropicales.
Una de sus ideas más celebradas, como destaca el jurado, es la de formar a la población local como parataxónomos; Janzen enseña a los habitantes de estas zonas a reconocer una gran cantidad de especies y participar en estudios de catalogación de la biodiversidad a gran escala que utilizan la técnica del código de barras genético.
Como explica el acta, Daniel Janzen “es pionero en la ciencia de la restauración ecológica; (…) ha liderado la restauración y conservación de miles de hectáreas de paisaje antes degradado (…) y continúa liderando un programa de investigación innovador en la conservación de biodiversidad tropical mediante su integración con las culturas locales”.
“Este galardón nos permite a mí y a mi esposa [la ecóloga Winnie Hallwachs] sentir que la comunidad científica, y quienes usan la biodiversidad sin dañarla, aprecian lo que tratamos de hacer desde hace 25 años”, ha comentado el premiado tras recibir la noticia del fallo.
De las orugas y sus parásitos al ‘código de barras’ de la vida
Catedrático de Biología de la Conservación en la Universidad de Pensilvania (EE.UU.), Daniel H. Janzen ha pasado gran parte de los últimos 40 años en Costa Rica, donde ha impulsado la creación del Área de Conservación Guanacaste, una de las reservas de selva tropical más exitosas del planeta.
Daniel H. Janzen es uno de los pioneros, y principales promotores, del uso de las técnicas genéticas de última generación basadas en secuenciación de ADN para clasificación de especies. En concreto, es uno de los promotores del proyecto internacional código de barras de la vida que aspira a identificar en los próximos años el 5% de las especies del planeta mediante marcadores genéticos. Son técnicas que permitirán rápidos diagnósticos del estatus de conservación de faunas muy diversas, al posibilitar la rápida catalogación de especies.
